El proyecto europeo, en el que CTAG es un socio clave, celebró su reunión de lanzamiento el pasado mes de febrero en la sede de la Comisión Europea en Bruselas, Bélgica. El consorcio, liderado por el centro tecnológico belga CENTEXBEL, está formado por 17 socios europeos que cubren toda la cadena de valor, partiendo de diseñadores y fabricantes y pasando por centros de investigación y organizaciones no gubernamentales.

El proyecto se centra en los sustratos plásticos o textiles que están pintados o recubiertos con algún tipo de recubrimiento y que no se pueden reciclar. La Industria Europea del Plástico ha establecido como objetivo alcanzar el 50% de reciclaje de plástico y, para cumplir con este objetivo tan ambicioso, se deben considerar soluciones inteligentes que permitan el reciclaje de piezas textiles y de plástico con recubrimientos de múltiples capas. Muchos materiales constan de más de un componente químico, lo que dificulta su reciclabilidad, como los productos revestidos y laminados. Idealmente, todos los componentes de un objeto después de su final de vida útil deberían separarse y enviarse a la tecnología de reciclaje más adecuada.

El objetivo de DECOAT es por tanto investigar y desarrollar nuevos materiales poliméricos inteligentes y sus procesos de reciclaje apropiados. Las soluciones se basarán en aditivos inteligentes (en forma de microcápsulas o como aditivos activados por microondas) para las formulaciones de los recubrimientos que serán activadas por un desencadenante externo específico (calor, humedad, microondas, proceso químico).

El impacto esperado por este proyecto, a desarrollar en cuatro años, es reducir el vertido del 75% de las piezas recubiertas consideradas en los casos de uso de DECOAT, que cubren ropa, productos electrónicos y automóviles. Se pretende reducir así la huella de carbono en al menos un 30% para los productos considerados. Al permitir el reciclaje de dichos materiales, se espera que DECOAT genere a medio plazo un mercado novedoso de más de 150 millones en Europa.